นิวยอร์กซิตี้ประมวลผลน้ำ ประมาณ 1 พันล้านแกลลอน ทุกวัน การทำเช่นนี้ไม่ได้อาศัยโรงกรองน้ำเพียงอย่างเดียว นอกจากนี้ยังขึ้นอยู่กับความสามารถในการกรองตาม ธรรมชาติ ของ Catskill Catchment ต้นน้ำ ดินและพื้นที่ชุ่มน้ำที่กักเก็บทำหน้าที่เหมือนตัวกรองคาร์บอนและไต พวกเขาทำน้ำให้บริสุทธิ์ จัดหาน้ำสะอาดอย่างยั่งยืนให้กับชาวเมือง สิ่งนี้เกิดขึ้นเนื่องจากผู้จัดการน้ำในนิวยอร์กตระหนักว่าคุณภาพน้ำและความปลอดภัยไม่ได้ขึ้นอยู่กับโครงสร้างพื้นฐานที่สร้างขึ้นเพียงอย่างเดียว โครงสร้างพื้น
ทางนิเวศวิทยาที่มีคุณค่าเช่น ระบบนิเวศก็มีความสำคัญเช่นกัน
หลายปีก่อนพวกเขาตั้งเป้าหมายที่จะรับประกันการปกป้องโครงสร้างพื้นฐานทางนิเวศวิทยานี้ใน Catskill Catchment ผ่านการจัดการ การวางแผน และการได้มาซึ่งที่ดินอย่างยั่งยืน ที่สำคัญที่สุด เมืองนี้ร่วมมือกับเจ้าของที่ดิน เจ้าของที่ดินได้รับความช่วยเหลือทางการเงินเพื่อปรับใช้แนวปฏิบัติในการใช้ที่ดินอย่างยั่งยืนมากขึ้น และจัดสรรที่ดินบางส่วนให้เป็นการอนุรักษ์
ผลที่ตามมาคือ นิวยอร์กสามารถปัดเป่าความจำเป็นในการใช้เงินทุนจำนวนมาก ( 6 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ ) ในโรงบำบัดน้ำแห่งใหม่โดยการลงทุนล่วงหน้าในธรรมชาติ
วิธีการนี้เรียกว่า การชำระ เงินสำหรับบริการระบบนิเวศ สิ่งเหล่านี้คือสิ่งจูงใจตามตลาดที่เสนอให้กับเจ้าของที่ดินเพื่อแลกกับการจัดการที่ดินของพวกเขาอย่างยั่งยืนและให้บริการระบบนิเวศแก่ผู้รับประโยชน์ปลายน้ำ เช่น เจ้าของที่ดิน เมือง และธุรกิจต่างๆ
นอกจากประโยชน์ที่เกี่ยวข้องกับน้ำแล้ว การลงทุนในโครงสร้างพื้นฐานทางระบบนิเวศยังช่วยลดความเสี่ยงต่อภัยพิบัติ เช่น น้ำท่วมและไฟไหม้ และยังมีประโยชน์ต่อความหลากหลายทางชีวภาพอีกด้วย ในแอฟริกาใต้ มีโครงสร้างพื้นฐานทางนิเวศที่เป็นไปได้อย่างน้อยหนึ่งประเภทที่สามารถใช้สิ่งจูงใจตามตลาดได้: พื้นที่ชุ่มน้ำ
แม้จะมีคุณค่า แต่ พื้นที่ชุ่มน้ำกำลังถูกทำลายโดยภัยคุกคามจากมนุษย์และสิ่งมีชีวิตที่รุกราน การประเมินความหลากหลายทางชีวภาพแห่งชาติปี 2554พบว่าพื้นที่ชุ่มน้ำและระบบแม่น้ำของแอฟริกาใต้กว่า 65% ได้รับความเสียหายและสูญหายไปครึ่งหนึ่ง ในแง่ของพื้นที่ชุ่มน้ำที่หายไปอย่างรวดเร็ว เราได้พิจารณาการบริการของระบบนิเวศ อย่างใกล้ชิดยิ่งขึ้น
โดยพื้นที่ชุ่มน้ำที่ถูกคุกคามประเภทหนึ่ง พื้นที่ชุ่มน้ำ Palmiet
ของแอฟริกาใต้ การวิจัยของเราพบว่ามีกรณีที่ชัดเจนในการวางพื้นที่ชุ่มน้ำ Palmiet อย่างมีกลยุทธ์สำหรับบริการระบบนิเวศที่พวกเขาจัดหาให้
พื้นที่ชุ่มน้ำ Palmietมักเป็นพื้นที่พรุ ที่ไม่มีร่องน้ำ พวกมันเกิดขึ้นที่ด้านล่างของหุบเขาซึ่งครอบครองโดยพืชเฉพาะถิ่น Palmiet ( Prionium serratum ) ส่วนใหญ่จะพบได้ทั่วแหลมทางตอนใต้และทางตอนใต้ของ KwaZulu-Natal
พื้นที่ชุ่มน้ำ Palmiet ส่วนใหญ่เกิดขึ้นบนที่ดินของเอกชน ซึ่งเจ้าของที่ดินได้รับแรงจูงใจให้เพิ่มการผลิตอาหาร ที่ดินบางส่วนนี้อยู่ในพื้นที่ Strategic Water Source Areas ของแอฟริกาใต้ซึ่งมีสัดส่วนเพียง 8% ของพื้นที่ประเทศ แต่คิดเป็นครึ่งหนึ่งของแหล่งน้ำทั้งหมด
ดินที่อุดมด้วยดินพรุ Palmiet นั้นเอื้ออำนวยต่อการเกษตร แต่พื้นที่ก้นหุบเขาหลายแห่งที่เกี่ยวข้องกับพื้นที่ชุ่มน้ำเหล่านี้ไม่เหมาะสำหรับการเกษตร เนื่องจากพื้นที่ดังกล่าวค่อนข้างแคบและมีความเสี่ยงสูงที่จะเกิดน้ำท่วมบ่อยครั้ง ความเสี่ยงนี้มีแนวโน้มที่จะรุนแรงขึ้นจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศของมนุษย์
ในทางกลับกัน พื้นที่ชุ่มน้ำที่ถูกแปรสภาพเพื่อการเกษตรมักจะเสื่อมโทรมจากการกัดเซาะเป็นบริเวณกว้าง ส่งผลให้ระดับน้ำลดลง (น้ำในดินเข้าสู่พืชน้อยลง) – และนั่นแปลว่าผลผลิตทางการเกษตรลดลง
นอกจากนี้ การรับรู้พื้นที่ชุ่มน้ำว่าเป็น “พื้นที่รกร้างว่างเปล่า” ยังส่งผลให้ Palmiet ถูกกำจัดโดยกลไก ซึ่งเชื่อกันว่า “ปรับปรุงการไหลของแม่น้ำ” ในความเป็นจริง ความเสื่อมโทรมของพื้นที่ชุ่มน้ำไม่ได้เป็นประโยชน์ต่อเจ้าของที่ดินหรือผู้ได้รับผลประโยชน์ที่อยู่ท้ายน้ำ
น้ำหรืออาหาร?
บริการระบบนิเวศเป็นเครื่องมือที่มีค่าในการวิเคราะห์อย่างเป็นกลางถึงการแลกเปลี่ยนกับสังคมที่นำเสนอโดยสถานการณ์การใช้ที่ดินที่แตกต่างกัน
เราเปรียบเทียบบริการของระบบนิเวศระหว่างพื้นที่ชุ่มน้ำที่ใช้เพื่อการเกษตรและพื้นที่ชุ่มน้ำ Palmiet ที่เก่าแก่ พื้นที่ชุ่มน้ำ ได้แก่ พื้นที่ชุ่มน้ำ Theewaterskloof และ Goukou ใน Western Cape และพื้นที่ชุ่มน้ำ Kromme ใน Eastern Cape
เราพบว่าพื้นที่ชุ่มน้ำ Palmiet อันเก่าแก่ให้บริการระบบนิเวศที่เกี่ยวข้องกับน้ำแก่ผู้รับผลประโยชน์ที่อยู่ปลายน้ำได้ดีกว่ามาก และการเกษตรในพื้นที่ชุ่มน้ำเหล่านี้ก็มีน้อยมาก การวิจัยก่อนหน้านี้ในหุบเขา Kromme แสดงให้เห็นว่ามีเพียงประมาณ 50% ของเจ้าของที่ดินเท่านั้นที่สามารถทำการเกษตรเพียงอย่างเดียวได้
เจ้าของที่ดินบางคนได้รับผลกำไรจากการปกป้องพืชผลของพวกเขาในพื้นที่ชุ่มน้ำจากน้ำท่วมโดยดำเนินการสร้างใหม่อย่างผิดกฎหมายของหุบเขาด้านล่าง พวกเขาทำร่องน้ำและขุดลอกพื้นที่ชุ่มน้ำและสร้างคันกั้นน้ำ การทำฟาร์มที่ไม่ยั่งยืนเหล่านี้มีนัยสำคัญต่อคุณภาพน้ำและความมั่นคงของผู้รับผลประโยชน์ที่อยู่ปลายน้ำ
